1990년대 특히 외환위기 이후 가구간 소득격차는 확대되어 있는데, 이는 개별 근로자간 임금격차에 상당 부분 기인하고 있음. 따라서
소득격차를 완화시키기 위한 유효적절한 정책수단을 도출하기 위해서는 그 실태와 원인들(예; 노동수요, 노동공급, 각종 제도)에 대한 실증적인
분석이 선행되어야 함.

특히 임금격차 수준 및 그 변화에 영향을 미치는 요인으로 노동공급측면에서는 고령화, 고학력화, 여성화 등, 노동수요측면에서는 기술진보,
경제의 서비스화, 세계화 등, 제도적 요인으로서는 노동시장의 유연화정책, 노동조합 조직율의 변화 등이 거론되고 있음.

본 연구는 일련의 연속적인 연구로서 우선 임금격차의 수준 및 그 변화에 대한 정형화된 사실들을 도출하며(제1차 연구), 다음으로 그
변화에 대한 근본적인 원인들을 해명하고자 함(제2차연구).